ArenaAD://003.fragment
Молодой человек пробежал ещё несколько десятков метров и достиг места, где дорога расширялась, а растительность вокруг значительно редела и отступала назад, подальше от дороги. На обочине лежал крупный валун-указатель, на котором была выгравирована стрелка с надписью «Синие Светила, 3 км.», рядом светил факел с фирменным синим пламенем. Сумерки сгущались, и свет Луны и звезд помогал всё больше – это было очень кстати, поскольку на противоположном конце «полянки» стоял кротус.
Дозорные не обманули – это действительно был взрослый зверь внушительных размеров. Типичный кротус похож на большого волка, с густой лохматой шерстью темно-серого цвета и желтыми полосами, идущими через всё туловище от глаз до хвоста, причем возле глаз яркость полос максимальная, а ближе к хвосту она значительно снижается. Крупные острые клыки и когти делают кротуса опасным противником, его горящие желтые глаза, похожие на свет фар, обычно сразу же наводят людей на мысль о бегстве.
Но только не в случае Айдена. Окрестности Сини-Эс иногда бывали довольно опасным местом, это был хорошо известный факт, поэтому на поясе у парня всегда висели ножны, в которых находился древний кинжал загадочного, достоверно не установленного происхождения – подарок от деревни на совершеннолетие молодого человека. Глазам Айдена потребовалось несколько сотен миллисекунд, чтобы зафиксироваться на очертаниях зверя, оценить его габариты и возраст, потенциальные скорость и силу, а после моментально принять решение – чаша внутренних весов склонилась в положение «Можно смело попробовать». Правая рука парня быстро растегнула ножны, мгновение – и она крепно сжимает рукоять кинжала, острие нацелено на противника.
Кротус в то же самое время параллельно провел свои вычисления – можно предположить, что он посчитал, что молодой человек ещё слишком юн и не обладает достаточным опытом ближнего боя, поэтому тело зверя пришло в движение и устремилось вперед. Айден тоже начал медленно продвигаться навстречу, дистанция между противниками стремительно сокращась. Зверь достиг своей контрольной точки, прижался к земле и прыгнул вперед, целясь клыками в горло юноши. Молодой человек ожидал этого маневра, встречным движением присел, вынеся левое колено вперед, и выставил кинжал острием вверх. Оружие нанесло глубокую, длинную рану на брюхе кротуса, сам Айден тоже получил небольшие повреждения – когтистая лапа монстра оставила внушительную царапину на его левой щеке.
Зверь был крупный и сильный, одной, даже серьезной раны ему было не достаточно. Кротус вышел из прыжка и повалился на землю, грунт быстро окрашивался и пропитывался кровью. Ярость полностью заглушала боль, и зверь готовился к новой атаке. Ещё один разбег, прыжок, но не такой высокий, в лапах было уже меньше сил. Пасть монстра промелькнула совсем рядом с рукой Айдена, который уклонился и успел воткнуть оружие в шею зверя. Второй удар кинжала закончил битву. Кротус лежал на земле в луже крови, делая последние хриплые вздохи, про телу проходили конвульсии, ещё несколько секунд – и веки зверя опустились. Юноша подошел к поверженному противнику и, вспомнив рассказы у костра в Сини-Эс, быстро и технично вырезал верхний, более крупный клык из пасти кротуса, после чего протер ветошью лезвие и убрал кинжал в ножны.
«Да примет Арзамас твою душу» - сказал парень на прощание своему оппоненту и медленно двинулся прочь, дальше по дороге. Подошвы Айдена были окрашены кровью зверя и ещё несколько шагов оставляли следы на земле, все менее четкие. Бой был очень короткий, но яростный, и молодой человек восстанавливал дыхание и пульс.
«Это не только ценный боевой трофей, но и неплохой предмет на продажу. Думаю, что за него можно выручить как минимум 250 шеллов» - вслух поразмыслил юноша и пощупал клык в кармане. Спустя пару минут на экране браслета загорелся индикатор – зелёное сердечко; это означало, что основные биопоказатели организма вернулись в нормальный диапазон.
«Ты в порядке?» – пришло сообщение от Фреи. Среди жителей деревни Сини-Эс это было стандартной практикой – подписка на важные уведомления от носимых устройств других людей, как правило, близких. Например, если чей-то браслет фиксировал опасные значения биологических показателей, в случае травмы, интоксикации или чего-то ещё, то уведомление об этом автоматически отправлялось на устройства подписчиков – были случаи, когда это спасало жизнь благодаря вовремя предпринятым мерам. В самом уведомлении устройство попавшего в беду также передавало координаты, что позволяло точно локализовать место происшествия и отправить помощь именно туда, куда нужно. Благодаря такой системе Фрея сразу узнала, что Айден попал в опасную ситуацию – резкое повышения пульса, уровня адреналина и других параметров приводили к отображению сигнала тревоги на устройствах получателей – красный восклицательный знак, тип события «Угроза жизни», имя «Айден» и его текущие координаты. Поскольку Фрея сама предупредила юношу о кротусе, она ожидала чего-то подобного.
«Жив и здоров, и с трофеем в кармане. Минус один кротус» – надиктовал молодой человек.
«Давай дальше уже без приключений?» – написала девушка.
«Согласен, а то лезвие потом затачивать придется» – закончил диалог Аден.
Парень снова перешел на бег и вскоре увидел первый синий факел – это означало, что до Сини-Эс осталось примерно 1.5 – 2 километра. Сумерки плавно переходили в ночь, и мягкое сине-голубое свечение не только освещало путь, но и подбадривало – напоминало, что дом совсем рядом. Остаток дороги прошел как и договаривались с Фреей – без приключений. За пару сотен метров до стены деревни Айден сделал небольшую остановку – у самого края дороги встретился розовый куст. Юноша срезал один цветок и положил его в рюкзак, заодно сделал пару глотков из фляги.
«Надеюсь, она оценит» – подумал молодой человек.
Вход в деревню освещала пара больших факелов, расставленных по обеим сторонам от ворот.
«Дом, милый дом. Кстати, нужно не забыть про корзину с травами» - напомнил себе Айден и подошел к воротам.
